即将到来的4月进入到手足口病春夏季流行高峰。
手足口病是儿童常见传染病，2008年以来持续流行，每年有两个发病高峰，4月到7月为春季高峰，10月至11月为秋季高峰，春夏季高峰流行强度高于秋季高峰。
过去三年，基于新冠疫情防控措施实行，手足口病发病水平明显降低。如今随着新冠步入“乙类乙管”后，防控措施放开，再加上人群对手足口病预存免疫力降低，有专家提示称，警惕今年手足口病流行强度回归到疫情前。
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面对潜在出现的手口足病流行高峰，如何提前进行压峰？
手足口病流行强度将回归
手足口病是由肠道病毒引起的传染病，引发手足口病的肠道病毒有20多种（型），其中以肠道病毒71型（EV71）和柯萨奇病毒A16型（Cox A16）最为常见，表现为口痛、厌食、低热、手、足、口腔等部分出现小疱疹或小溃疡。
手足口病主要发生在5岁以下儿童，占总病例数的90%以上。多数患儿一周左右自愈，少数患儿引起心肌炎、肺水肿、无菌性脑膜脑炎等并发症；个别重症患儿病情发展快，导致死亡。
1957年，新西兰首次报道手足口病，之后迅速在全球传播开来。1997年前主要在欧美国家流行，1997年后变成在亚太地区流行。
我国自1981年在上海始见手足口病，之后北京、河北、天津、福建等十几个省市均有报道。2008年，安徽阜阳暴发手足口病疫情并引起多例死亡病例，引起国家卫生部门的高度重视。当年5月，原国家卫生部将手足口病纳入法定报告的丙类传染病。近五年每年手足口病发病率连续位于全国法定传染病发病率前几位。
2009年至2019年，我国手足口病报告发病总体呈波动上升趋势，隔年高发（偶数年份高于奇数年份），每年报告的病例数基本在200万左右，但2020年至2022年发病水平明显降低，每年报告的病例数远低于200万。
“2020年至2022年手足口病发病率下降背后，可能跟新冠疫情防控期间采取的非药物干预措施有效实施有关，如幼儿园关园、游乐场所关闭、减少聚集、个人防护措施加强等，另外，医疗机构就诊机会减少，这些皆减少了病毒传播机会，但是当前手足口病流行强度依然较高。”近日，在2023年手足口病防控新进展研讨会上，有与会专家说。
三年的新冠疫情防控，减少了民众感染新冠病毒，但同时也造成了群体缺乏对常见病毒和细菌的免疫力，即所谓的“免疫负债”。
“这三年来，在‘免疫负债’下，整体人群对手足口病免疫处于较低水平，目前比较担忧的是，今年一旦有传染源引入的话，该疾病发病率可能会出现反弹。就我们预判，今年手足口病流行强度将回归到2020年之前。”上述专家表示。
事实上，近期一些地方，如苏州、洛阳、湖州等在提示手足口病进入高发期。
如何提前干预
目前尚无治疗手足口病的特效药物，主要是对症治疗。手足口病给我国儿童生命健康带来了严重威胁的同时，也带来了治疗费用负担。
有研究估算，我国每年由EV71感染所致重症和轻症手足口病病例的费用分别为1.8亿元和10亿~ 20亿元。由于存在漏报漏诊，疱疹性咽峡炎和部分神经系统感染未纳入报告，且未计算长期后遗症病例，故实际经济负担可能远高于此。
上述专家表示，当前手足口病防控的目标是降低发病水平，减少重症和死亡目标，减少家庭内部和托幼机构等聚集疫情发生，但面临的防控挑战是，一是手足口病存在多种病原，没有交叉保护；二是存在隐性感染，早期症状不典型，传染源及时发现难，难以规范管理；三是传播途径多样，传播速度快；四是引起重症的新病原体不断出现。
接种手足口病疫苗可以显著降低手足口病流行。EV71感染是引起手足口病重症和死亡的主要原因。从2015年12月底起，我国已获批上市了三款EV71疫苗。EV71疫苗可用于6月龄至5岁儿童预防EV71感染所致的手足口病。
不过，我国的EV71疫苗接种率并不高。截至2021年底，全国平均累计接种率仅有32%（以2014年出生人口队列计算），还不足以形成群体免疫屏障。手足口病疫苗接种仍存在地区不平衡情况，接种率高的地区以东部和发达地区为主，西部地区接种率偏低。面对即将到来的流行高峰，提高手足口病疫苗接种率变得十分紧迫。
上述专家表示，此前我国一些地区开展的研究显示，EV71疫苗使用后，EV71为优势血清型的地理分布范围有所缩小。当前提高EV71疫苗接种仍是有效防控措施，需要健康宣传教育，提高疫苗接种率，免疫接种策略也有待优化，如可以推行联合接种等，另外免疫接种政策应该向经济落后、重症风险高的地区倾斜。
除了提高疫苗接种率外，专家认为，目前仍需要做好托幼机构、家庭等重点地区以及重点场所的症状监测，做到早期识别，及时把疫情压下来，同时做好病原监测，掌握病原变化尤其是重症病例和死亡病例变化，为疫情预警提供依据。
值得注意的是，当前手足口病疫苗开发工作仍需要继续进行。
有研究数据显示，从去年下半年起EV71的占比有增加的趋势，但是总体而言，手足口病原谱发生了很大变化，EV71、CVA16等多种病原均已成为主要病原体，且在经历多种基因型和亚型更替后形成了优势基因亚型，并在国内广泛流行。也有专家表示，这也提示进一步开发多价手足口病疫苗重要性。